Mais pólen, mais alergias: desligado

Se você está fungando e espirrando, não está sozinho. Invernos amenos, como o que teve o leste dos EUA, podem trazer estações de alergias mais longas, uma vez que as temperaturas mais quentes levam algumas plantas a produzir mais pólen.

Para os milhões de americanos que lutam contra alergias, tomar anti-histamínicos de venda livre, muitas vezes combinados com um spray nasal de esteróides, é suficiente para conter os sintomas temporariamente. Mas Abigail Bortnick, 41 anos, queria uma forma de prevenir reações alérgicas a longo prazo.

“Tive alergias sazonais muito graves”, diz Bortnick. Os testes mostraram que ela era alérgica a gramíneas e ervas daninhas, e ela se lembra de ter se sentido péssima quando a contagem de pólen aumentou. “Eu ficaria com o nariz escorrendo, com coceira nos olhos, e tudo mais”, diz Bortnick, que mora na região de Washington, DC.

As injeções para alergia eram uma opção, mas com crianças pequenas e uma carreira ocupada, não era conveniente dirigir até o consultório médico todas as semanas para tomar uma injeção. Então, seu alergista lhe ofereceu uma alternativa, chamada imunoterapia sublingual, conhecida como SLIT, uma forma de terapia de exposição. Ela recebeu gotas líquidas que ela mesma pode administrar. “Gostei da ideia de não ter que tomar injeções e poder fazer isso em casa”, diz Bortnick.

O soro vem em um frasco pequeno com uma bomba na parte superior. Uma vez por dia ela coloca cinco gotas debaixo da língua. “Isso torna tudo mais fácil”, diz Bortnick. Ela não consegue comer nem beber por 30 minutos, então pretende tomá-los no mesmo horário todos os dias, para que não interfiram nas refeições.

Ela começou a tomar remédios para alergia há alguns anos e notou uma melhora significativa. “Percebi absolutamente que minhas alergias estão muito melhores”, diz Bortnick. Ela também percebeu que tem mais energia, talvez porque esteja dormindo melhor devido a menos congestão e inflamação. Quando ela começa um novo frasco, ela às vezes sente uma “leve coceira” na boca, mas isso desaparece rapidamente. E no auge da temporada de pólen de gramíneas ela ainda toma Claritin, mas seus sintomas são muito menos graves.

Tanto as injeções para alergia quanto a SLIT são formas de imunoterapia contra alergia. Os pacientes são expostos a quantidades muito pequenas de substâncias específicas às quais são alérgicos, com o objetivo de treinar o sistema imunológico para tolerá-las, gradualmente, ao longo do tempo. Os médicos fazem gotas para alergia SLIT da mesma forma que fazem injeções para alergia, misturando extratos de alérgenos. Para cada paciente, o soro é personalizado para incluir a mistura específica de irritantes que desencadeiam suas alergias.

“Parte da beleza da terapia é sua conveniência”, diz a Dra. Rachel Schreiber, alergista de Rockville, Maryland, que trata Bortnick. Schreiber diz que os pacientes normalmente permanecem na ITSL por vários anos. “Reavaliamos anualmente para determinar se devemos continuar a terapia”, explica ela. Às vezes, os pacientes param muito cedo e os sintomas podem reaparecer. “É fácil reiniciar” nesses casos, diz Schreiber, e muitos de seus pacientes melhoram com o tempo.

Existem dois tipos de imunoterapia sublingual, as gotas líquidas misturadas por alergistas que Bortnick toma, bem como os comprimidos solúveis, disponíveis para alérgenos individuais. A Food and Drug Administration aprovou quatro comprimidos, incluindo um para ambrósia, um para ácaros e dois comprimidos para alergia ao pólen de gramíneas, incluindo um para capim-rabo-de-gato. Os comprimidos derretem um ou dois minutos após serem colocados sob a língua de uma pessoa. A Academia Americana de Alergia, Asma e Imunologia afirma que os comprimidos demonstraram proporcionar melhorias a longo prazo.

Os efeitos colaterais mais comuns dos comprimidos são coceira ou queimação temporária na boca, que normalmente desaparece rapidamente. Estudos mostram que os comprimidos têm um bom perfil de segurança, embora seja possível uma reação alérgica grave, por isso os pacientes que tomam comprimidos SLIT também recebem um injetor automático de epinefrina, conhecido como Epi-Pen. Normalmente, o seguro cobre o custo desses tablets.

“Eles são muito eficazes”, diz o Dr. Howard Boltansky, alergista da Johns Hopkins, mas a principal desvantagem é que cada comprimido SLIT tem como alvo apenas um único alérgeno. Como a maioria das pessoas é alérgica a várias coisas, muitos pacientes preferem a opção de colírio.