Hillary Rodham Clinton: a armamento da solidão

Para defender a América contra aqueles que exploram a nossa desconexão social, precisamos de reconstruir as nossas comunidades.

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A questão que preocupou a mim e a muitos outros durante grande parte dos últimos oito anos é como a nossa democracia se tornou tão suscetível a um pretenso homem forte e demagogo. A questão que agora me mantém acordado à noite – com uma urgência crescente à medida que 2024 se aproxima – é se fizemos o suficiente para reconstruir as nossas defesas ou se a nossa democracia ainda é altamente vulnerável a ataques e subversão.

Há motivos para preocupação: a influência do dinheiro obscuro e do poder corporativo, da propaganda e da desinformação de direita, da interferência estrangeira maligna nas nossas eleições e da reação vociferante contra o progresso social. A “vasta conspiração de direita” tem sido de grande interesse para mim há muitos anos. Mas há muito que penso que faltava algo importante no nosso debate nacional sobre as ameaças à nossa democracia. Agora, descobertas recentes provenientes de uma fonte talvez inesperada — o melhor médico da América — oferecem uma nova perspectiva sobre os nossos problemas e informações valiosas sobre como podemos começar a curar a nossa nação doente.

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Em Maio, o Cirurgião Geral Vivek Murthy publicou um comunicado, alertando que uma crescente “epidemia de solidão e isolamento” ameaça a saúde pessoal dos americanos e também a saúde da nossa democracia. Murthy relatou que, mesmo antes da COVID, cerca de metade de todos os adultos americanos experimentavam níveis substanciais de solidão. Nas últimas duas décadas, os americanos passaram significativamente mais tempo sozinhos, interagindo menos com a família, amigos e pessoas fora de casa. Em 2018, apenas 16% dos americanos disseram que se sentiam muito ligados à sua comunidade local.

Uma “epidemia de solidão” pode parecer abstracta numa altura em que a nossa democracia enfrenta ameaças concretas e iminentes, mas o relatório do cirurgião-geral ajuda a explicar como nos tornámos tão vulneráveis. No passado, os cirurgiões-gerais, em momentos cruciais, soaram o alarme sobre grandes crises e chamaram a nossa atenção para ameaças subestimadas, incluindo o tabagismo, o VIH/SIDA e a obesidade. Este é um daqueles momentos.

A taxa de jovens adultos que relatam sofrer de solidão aumentou todos os anos entre 1976 e 2019. De 2003 a 2020, o tempo médio que os jovens passam pessoalmente com os amigos diminuiu quase 70 por cento. Então a pandemia turbinou nosso isolamento.

De acordo com o cirurgião-geral, quando as pessoas estão desligadas dos amigos, da família e das comunidades, o risco de doenças cardíacas, demência, depressão e acidente vascular cerebral ao longo da vida dispara. Surpreendentemente, a solidão prolongada é tão má, ou pior, para a nossa saúde como ser obeso ou fumar até 15 cigarros por dia. Os pesquisadores também afirmam que a solidão pode gerar raiva, ressentimento e até paranóia. Diminui o envolvimento cívico e a coesão social e aumenta a polarização política e a animosidade. A menos que enfrentemos esta crise, advertiu Murthy, “continuaremos a fragmentar-nos e a dividir-nos até não podermos continuar a ser uma comunidade ou um país”.

Em 1996, publiquei It Takes a Village. Como primeira-dama, preocupava-me que a vida americana se tivesse tornado frenética e fragmentada para muitas pessoas, especialmente para pais stressados. As tendências sociais, económicas e tecnológicas pareciam estar a separar-nos em vez de nos elevar. Passávamos mais tempo nos nossos carros e em frente à televisão e menos tempo envolvidos nas nossas comunidades. Mesmo nessa altura, antes dos smartphones e das redes sociais, era evidente que os americanos estavam a tornar-se mais isolados, solitários e desvinculados das fontes tradicionais de significado e apoio – e que os nossos filhos estavam a sofrer por causa disso. Também estava preocupado com a ascensão de políticos de direita como Newt Gingrich e de personalidades mediáticas como Rush Limbaugh, que semeavam divisão e alienação.

Quase 30 anos depois, está claro que os problemas que diagnostiquei na década de 1990 eram mais profundos do que eu imaginava e eram mais terríveis do que eu poderia ter imaginado. Mas as prescrições do It Takes a Village – colocar as famílias em primeiro lugar, investir em infra-estruturas comunitárias, proteger as crianças da tecnologia fora de controlo e reafirmar o compromisso com os valores americanos fundamentais de responsabilidade mútua e empatia – tornaram-se cada vez mais urgentes e necessárias.