A data do rótulo, e não o fraseado, orienta as decisões do consumidor de jogar fora os alimentos

Até metade dos consumidores pode decidir deitar leite perfeitamente bom pelo ralo com base apenas no olhar para o rótulo da data na embalagem, sugere um novo estudo.

Os investigadores que utilizaram a tecnologia de rastreio ocular descobriram que 50% dos participantes do estudo declararam a sua intenção de deitar fora o leite com base na data impressa no recipiente – sem sequer olharem para o rótulo antes da data.

Cada participante viu uma das três opções de frase: “Vender até”, “Melhor se usado até” ou “Utilizar até” uma determinada data, bem como recipientes sem rótulo algum.

“Perguntámos-lhes se pretendiam descartá-lo e, se dissessem que sim, não importava que frase estivesse ali”, disse o principal autor do estudo, Brian Roe, professor de economia agrícola, ambiental e de desenvolvimento na Universidade Estatal de Ohio.

“Assim que alteramos a data impressa, isso foi um grande fator para decidir se eles iriam descartar ou não. Então, documentamos onde estavam seus olhos e o que eles disseram que iria acontecer. E em ambos os casos, é tudo uma questão de data, e a frase fica em segundo plano.”

Os decisores políticos e os líderes da indústria estão a trabalhar no sentido de estabelecer um sistema universal de duas frases – uma quando a qualidade, mas não a segurança, é a preocupação, e uma segunda frase para itens onde a segurança pode ser uma preocupação, disse Roe. Até o momento, eles não descobriram quais seriam essas frases.

“Se você vai fazer uma campanha educacional, ajuda ter um conjunto de frases às quais as pessoas possam se agarrar – mas no final, são poucos os que realmente olham para a frase. Eles olham a data”, disse ele. “A data significa um ponto após o qual você pode esperar uma degradação da qualidade. Se conseguirmos que as empresas adiem essa data, então as pessoas estarão dispostas a usar o leite, ou o que quer que seja, por mais alguns dias, e desperdiçar muito menos comida.”

O estudo foi publicado recentemente na revista Waste Management.

Os alimentos são desperdiçados ao longo do processo de produção, mas a maior parte acontece ao nível do consumidor: nos Estados Unidos, o desperdício do consumidor representa mais de 48% dos excedentes alimentares, de acordo com a organização sem fins lucrativos ReFED.

Os investigadores escolheram o leite para o estudo porque é amplamente consumido e representa cerca de 12% de todos os alimentos desperdiçados pelos consumidores dos EUA.

Cada um dos 68 participantes do estudo visualizou dois lotes de amostras de leite. O primeiro apresentava imagens de oito recipientes de leite meio vazios com a mesma frase precedendo uma variedade de datas que variavam de seis dias depois a uma semana antes do dia do estudo, apresentados ao lado de duas amostras físicas de leite fresco ou de leite de baixa qualidade que o equipe de pesquisa permitiu que ficasse um pouco azedo. A segunda apresentava recipientes de leite sem rótulos juntamente com amostras físicas de leite de boa ou má qualidade.

Em cada apresentação, os rótulos de numeração implicavam que as amostras físicas haviam sido despejadas dos recipientes correspondentes que apareciam nas imagens.

Os dados da tecnologia de rastreamento ocular mostraram que, em geral, os participantes passaram mais tempo fixando os olhos na data em comparação com a frase, olharam para a data com mais frequência e colocaram os olhos na data 44% mais rápido do que na frase.

Quando os participantes olharam para a frase, o tipo de frase não teve efeito significativo no tempo que fixaram os olhos nas palavras.

Embora a qualidade do leite tenha afetado a intenção dos participantes de descartá-lo – com o leite azedo tendo uma probabilidade de descarte cerca de um terço maior do que o leite mais fresco – o fator qualidade não influenciou o que os participantes passaram mais tempo olhando no rótulo.

“O leite foi feito intencionalmente para cheirar um pouco azedo e isso não mudou fundamentalmente o fato de que as pessoas realmente se concentram no encontro”, disse Roe.

A descoberta está alinhada com estudos anteriores liderados por Roe, nos quais a intenção de deitar fora os alimentos era motivada pela data do rótulo e não pela frase.

“Mas ficamos um pouco surpresos porque mais da metade das sessões de exibição não deu nenhuma atenção à frase”, disse ele. “A data é mais saliente – você tem que referenciá-la no calendário. É mais acionável do que a frase.