'Somos todos Maui': Mudança climática testa sistemas de alerta de emergência nos EUA

[1/5]Um poste de luz encostado próximo à cidade de Lahaina, devastada pelo fogo, na ilha de Maui, no Havaí, EUA, 15 de agosto de 2023. REUTERS/Mike Blake adquirem direitos de licenciamento

26 de agosto (Reuters) - Um incêndio engole repentinamente uma cidade havaiana, matando dezenas de pessoas. A fumaça do incêndio florestal proveniente do Canadá se espalha inesperadamente pelo Nordeste dos EUA, sufocando milhões. Chuvas recordes surpreendem Vermont, provocando deslizamentos de terra.

Este verão tem sido um dos extremos climáticos nos Estados Unidos, uma temporada de ondas de calor intensas, tempestades torrenciais e incêndios florestais descontrolados que testaram o quão bem preparados estão os funcionários de segurança pública e os sistemas de alerta de emergência que supervisionam para as mudanças climáticas.

Em nenhum lugar isso aconteceu de forma mais visível do que na ilha havaiana de Maui, onde um pequeno incêndio se transformou em um incêndio rápido que queimou totalmente a cidade histórica de Lahaina em 8 de agosto. os moradores pularam no oceano para evitá-los porque não havia outro lugar para ir. Pelo menos 115 pessoas morreram.

As sirenes de emergência em Maui, parte do sistema de alerta precoce do Havaí, que existe há décadas, nunca soaram.

À medida que as alterações climáticas aumentam a ferocidade e a frequência dos fenómenos meteorológicos extremos, alertar rapidamente o público sobre a sua chegada é mais importante do que nunca. Mas as autoridades consideram que os sistemas de alerta de emergência existentes são insuficientes para estas novas ameaças - por vezes com resultados mortais.

“Estamos todos vivendo no mesmo estado em que Maui estava há um mês”, disse Jeffrey Schlegelmilch, diretor do Centro Nacional de Preparação para Desastres da Escola Climática da Universidade de Columbia. “Todos vivemos num ambiente exposto a perigos crescentes que não compreendemos totalmente”.

O sistema de sirene de emergência do Havaí foi desenvolvido em 1940 para alertar sobre invasões militares, mas as autoridades começaram a usá-lo para alertar o público sobre tsunamis depois que um deles atingiu a Ilha Grande em 1946, matando 159 pessoas.

Quando incêndios florestais devastaram Maui este mês, as autoridades disseram que decidiram não ativar as sirenes por medo de que os residentes presumissem que um tsunami estava chegando e fugissem da costa – na direção do fogo.

Os sites oficiais elogiaram as sirenes como um sistema “para todos os riscos”, adequado para vários eventos, incluindo incêndios florestais. No entanto, os residentes de Maui disseram que os associavam a tsunamis, de acordo com Chris Gregg, professor de geologia da East Tennessee State University que já entrevistou os residentes do Havai sobre as sirenes.

Qualquer decisão sobre o acionamento das sirenes deveria ser tomada rapidamente. Alimentado por ventos fortes, um incêndio passou de “100% contido” para um inferno que devorou ​​Lahaina em horas, um período bastante reduzido para autoridades mais acostumadas a rastrear furacões que se aproximam, por exemplo.

“Muitos dos nossos sistemas foram construídos para um clima diferente e um conjunto diferente de perigos que se moviam um pouco mais devagar”, disse o porta-voz da Agência de Gestão de Emergências do Havai, Adam Weintraub.

Ele disse que o estado está examinando “outras maneiras mais resilientes de lidar com essas ameaças emergentes”.

Em grande parte do mundo, os sistemas de alerta para catástrofes naturais não evoluíram em resposta às alterações climáticas, segundo Schlegelmilch.

Incêndios, tempestades e outros eventos climáticos extremos “não estão se comportando da mesma maneira”, disse ele. Eles não apenas são maiores e se movem mais rapidamente, mas também estão surgindo em novos lugares.

Isto pode ser especialmente perigoso em áreas com sistemas de alerta de emergência estreitamente adaptados aos tipos de desastres que historicamente ocorreram ali.

Embora cada localidade enfrente um cenário de ameaças distinto e necessite de um sistema de alerta único, os especialistas em gestão de desastres veem algumas soluções que podem ser aplicadas em qualquer lugar.

Em vez de utilizar sistemas de alerta "de tamanho único", os funcionários só devem utilizar sirenes quando o seu significado for claramente compreendido pelo público, em conjunto com notificações via TV, rádio, chamadas telefónicas e mensagens de texto, de acordo com Schlegelmilch.