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Um dos CRJ-200 da Delta em Minneapolis St. Paul (Foto: AirlineGeeks | Joey Gerardi)

A Delta Air Lines, com sede em Atlanta, atualizou mais uma vez sua programação de voos em constante mudança para algumas das pequenas comunidades para as quais opera no meio-oeste dos EUA. Embora a maioria das comunidades perca seus voos de etiqueta e volte aos voos sem escalas originais, algumas ainda retenha-os, mas mude onde a parada extra ocorrerá. Um voo de tag ocorre quando uma aeronave faz uma parada na primeira cidade e segue para a próxima.

Vale a pena mencionar que todas as comunidades envolvidas nas rotas de etiqueta são comunidades do Essential Air Service, ou EAS. A companhia aérea que opera os voos para eles, neste caso, SkyWest, recebe financiamento federal para operar voos diretos duas vezes ao dia para um hub. Não está claro se esta adição de escalas extras afetou ou não a quantidade de dinheiro que a companhia aérea está recebendo do governo.

Um Delta Connection CRJ-200 (Foto: AirlineGeeks | Joey Gerardi)

Anteriormente, os voos tag estavam planejados para operar apenas de setembro de 2022 a janeiro de 2023 devido à escassez de pilotos e esperavam eliminá-los no início do novo ano. Com a manutenção destes voos de etiquetas até certo ponto, é evidente que a escassez de pilotos não foi completamente resolvida a 100%, mas o número de comunidades que estão a receber os voos de etiqueta diminuiu, sinalizando que a escassez de pilotos está a diminuir até certo ponto.

Anteriormente, 10 dessas comunidades EAS foram afetadas e receberam voos de etiqueta: cidades de Minnesota Bemidji, Brainerd, International Falls e Hibbing, bem como cidades de Rhinelander, Wisconsin e Michigan Iron Mountain, Escanaba, Pellston, Alpena e Sault Ste. Maria.

A etiqueta voa antes de 1º de dezembro de 2022. Não retratado: International Falls e Hibbing (Captura de tela: GreatCircleMapper)

Mas com esta recente mudança de horário, apenas quatro comunidades estão recebendo voos de etiqueta, Escanaba, Iron Mountain, Alpena e Pellston, todas em Michigan. Alpena e Pellston não se conhecem e já estiveram ligados no passado, quando Mesaba servia na rota.

Os voos de tag atuais (captura de tela: GreatCircleMapper)

A Iron Mountain teve brevemente uma etiqueta com a vizinha Rhinelander, Wisconsin, a caminho de Minneapolis, e voltou a voar sem escalas por cerca de um mês, antes de voltar a ser uma etiqueta. Desta vez, a etiqueta operará no segmento leste, parando em Escanaba no caminho de volta para Detroit.

Por pouco menos de um mês em setembro de 2022, Pellston foi marcado com Escanaba e Alpena foi marcado com Sault Ste. Marie, então todos voltaram aos voos sem escalas originais por quase um mês. Agora Alpena e Pellston estão sendo marcados juntos, enquanto Sault Ste. Marie ainda mantém seu serviço direto para dois centros diferentes.

O voo entre Escanaba e Iron Mountain se tornará a rota mais curta na rede da transportadora, com apenas 50 milhas, tornando-se a mais curta na história recente da transportadora, ainda mais curta do que o recordista anterior, de curta duração, Iron Mountain para Rhinelander, que era de 67 milhas. O vôo entre Pellston e Alpena se tornou a segunda rota mais curta, com 69 milhas de extensão.

Uma conexão Delta CRJ-200. (Foto: AirlineGeeks | Joey Gerardi)

Com estes voos de etiqueta anteriormente mencionados programados para continuar até pelo menos Abril de 2023, é evidente que estas comunidades mais pequenas na rede de companhias aéreas serão as que enfrentarão a maioria dos efeitos óbvios da actual escassez de pilotos na nossa indústria. Ao mesmo tempo, se os últimos quatro a cinco meses nos ensinaram alguma coisa, é que estes horários estão sempre sujeitos a alterações e os horários dos voos podem ser alterados a qualquer momento, com pouca ou nenhuma mudança sentida por ninguém, exceto aqueles que vivem nessas comunidades.

Todos os voos neste artigo são operados em CRJ-200 de 50 assentos SkyWest sob a marca Delta Connection, e os dados de programação foram obtidos diretamente da plataforma de reservas da Delta.