UTIs podem ser alimentadas por E. coli no fornecimento de carne dos EUA: Injeções

Allison Aubrey

Algumas infecções do trato urinário podem ser causadas pela bactéria E. coli de origem alimentar, segundo pesquisas. Getty Images/Westend61 ocultar legenda

Algumas infecções do trato urinário podem ser causadas pela bactéria E. coli de origem alimentar, segundo pesquisas.

Se você teve uma infecção do trato urinário, está em boa companhia. Cerca de 60% das mulheres desenvolverão uma durante a vida. As ITUs levam a mais de um milhão de atendimentos de emergência a cada ano e a mais de US$ 2 bilhões em custos médicos.

Muitas dessas infecções são causadas por cepas comuns da bactéria E. coli com as quais os humanos convivem há milênios. Mas agora os investigadores estão a investigar uma fonte perturbadora de algumas das doenças: o fornecimento de carne.

As ITUs tornam a micção dolorosa ou difícil e podem interferir no sexo, no sono e nos exercícios. Às vezes, eles podem causar febre ou calafrios. Mas como podem ser tratados com antibióticos, têm sido considerados mais um incômodo do que um problema de saúde pública. Recentemente, porém, a resistência a múltiplos medicamentos a algumas bactérias, incluindo cepas de E. coli, que causam ITUs, tornou-se uma preocupação crescente.

Mas muitas das mais de 700 cepas conhecidas de Escherichia coli são inofensivas. Assim, os autores de um novo estudo decidiram resolver um mistério: quais cepas causam infecções e de onde elas vêm?

Eles tinham um palpite de que o sistema de pecuária dos EUA poderia ser o provável culpado.

Tanto os animais de fazenda quanto os humanos têm algumas cepas da bactéria E. coli em seus intestinos. Quando os animais de criação são abatidos, as bactérias dos seus intestinos podem contaminar a carne crua, o que por sua vez pode contaminar as superfícies da cozinha durante a cozedura.

Uma equipa de investigadores passou um ano a recolher amostras de carne crua em Flagstaff, Arizona, para descobrir se existe uma sobreposição entre as estirpes de E. coli no fornecimento de carne e as estirpes que podem deixar as pessoas doentes.

“Amostramos todo o frango, peru e carne de porco de todos os supermercados da cidade duas vezes por mês”, explica Lance Price, professor da Escola de Saúde Pública Milken da Universidade George Washington e codiretor fundador do Centro de Ação de Resistência aos Antibióticos.

Eles também coletaram amostras de urina do Flagstaff Medical Center de pessoas hospitalizadas com ITUs.

No seu estudo, publicado na revista científica One Health, os investigadores descobriram que cerca de 8% das ITUs em Flagstaff podem ser atribuídas a bactérias da carne. Em todo o país, estimam que cerca de 640.000 infecções por ano são causadas por estirpes de E. coli transmitidas por alimentos provenientes de animais.

“Nosso estudo fornece evidências convincentes de que cepas perigosas de E. coli estão passando dos animais para alimentação das pessoas através do abastecimento de alimentos e deixando as pessoas doentes”, diz Price.

Para estabelecer a ligação, os investigadores trouxeram amostras de carne e de urina para o seu laboratório e cultivaram-nas para E. coli, explica o coautor Paul Keim, diretor executivo do Instituto de Patógenos e Microbiomas da Universidade do Norte do Arizona. Eles realizaram sequenciamento genômico para inspecionar o DNA dos micróbios.

Isso os ajudou a identificar segmentos de DNA de bactérias que são específicos de cepas de animais e outros que são específicos de cepas de pessoas. “Começamos a reconhecer que, ei, aqui estão esses pequenos pacotes de DNA que estão fortemente associados ao frango”, explica Price. Outros podem estar fortemente associados à carne de porco e outros às pessoas.

“A análise genómica permitiu-nos combinar várias estirpes diferentes”, explica Keim.

O grau de sobreposição entre as estirpes de E. coli da carne e as encontradas em amostras de pacientes com ITUs foi impressionante, diz Tim Johnson, professor da Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade de Minnesota, que estuda doenças avícolas e genómica.

“Quando vi os dados pela primeira vez, fiquei bastante impressionado com a conectividade”, diz Johnson, embora afirme que o estudo não conseguiu provar que as ITUs foram causadas pela E. coli proveniente da carne. Ele aponta para outras maneiras pelas quais as bactérias podem contaminar os alimentos. Por exemplo, podem entrar na água de irrigação e contaminar as culturas.